Si de la etapa anterior decíamos que era llana y sin ninguna dificultad, más lo podemos decir de la que hoy nos ocupa, ya que hasta nuestro contacto con la presa del Bocal, vamos a ir siguiendo el camino que para usos del Canal, y en un tramo de unos 18 Km., llega hasta el mismo palacio de Carlos V.
No vamos a encontrar pues, ni accidentes geográficos, ni puentes, ni ríos, ni obstáculo alguno, pues ni tan siquiera vamos a encontrar arbolado, lo que en tiempo de calor resulta un gran inconveniente para el peregrino por la falta de sombra.
En tres tramos podríamos dividir la etapa de hoy: el primero entre Mallén o Cortes y Ribaforada, 14 Km., el más largo de los tres.
El segundo, entre Ribaforada y El Bocal, 5 Km. muy llanos, al igual que el anterior, lugar éste donde nos podemos detener para hacer una rápida visita exterior al palacio de Carlos V, Casa del Canal o de las Compuertas y Presa de Pignatelli.
Después, en un tercer empujón, 5 Km., y ya por un terreno un poco más quebrado pero nada difícil, llegar a Tudela, final de nuestra etapa.
Partimos pues de Mallén y tras entrar en la Comunidad Foral de Navarra, cruzamos la villa de:

Cortes

Lugar lindante con Aragón y que cuenta con una población de unos 3.500 habitantes y que se encuentra a una altura sobre el nivel del mar de 254 metros. Está a orillas del río Huecha. La villa está situada en gran llanura y en la terraza inferior del Ebro y sus tierras son todas de regadío (91 %) con las aguas procedentes de los canales de Lodosa e Imperial. Las superficies de cultivo están ocupadas en su mayor por parte cuatro tipos cultivos: cereales (principalmente maíz), hortícolas (base una importante industria de conservas), remolacha azucarera y plantas forrajeras.
Sus noticias históricas se remontan al siglo XIII, habiendo pertenecido a García Abarca y sus sucesores. En 1352, parece que la población se componía principalmente de moros. El año 1413, el rey Carlos donó la villa de Cortes, su castillo, hombres y mujeres, con sus rentas, a su hijo natural Godrofe, que se titulo “Conde de el Cortes”. En 1462, el señorío pasa a perpetuidad al hijo de Juan II, Alonso de Aragón, siendo vendida posteriormente por su esposa doña Leonor de Soto, duquesa de Villahermosa.
Principal monumento de la villa es el castillo de los Duques de Miranda amurallado y con una bella torre del homenaje.
Salimos de la villa, cruzamos el puente del Canal Imperial y tomamos el camino por su margen izquierda. A nuestra derecha, y como telón fondo durante de toda la etapa, las Bardenas Reales, parte zaragozanas, las más altas, y parte navarras, las más bajas. Más próximo el Ebro con sus sotos y arboledas. A nuestra izquierda, más próxima, la Muela de Borja y Misericordia (su cumbre Caragüeyes 727 m.), y detrás el inmenso Moncayo, que continuará siendo nuestro acompañante durante varias etapas. No muy lejos, a la derecha divisamos el pueblo de Buñuel, en la orilla del Ebro.
Y así, en 18 monótonos kilómetros, llegamos a:

Ribaforada

Llana como Cortes y con las mismas particularidades agrícolas, sus habitantes se cifran en 2.200. Su nombre podría derivarse de dos antiguas voces: Riva o Riba, término antiguo utilizado en Navarra para denominar los caminos que siguen el curso de los canales o ríos, y la desaparecida voz Forada o Foraida, usada para designar una hondonada en términos generales.
Fue fundada en el siglo XII por los caballeros Templarios en torno a un convento, y fue posesión suya hasta la desaparición de la orden 1312. Su iglesia parroquial, con una gran espadaña, está dedicada a San BIas, y es un edificio de gran antigüedad y muy próximo a nuestro Camino del Canal.
Tras un pequeño descanso, buen lugar para dar cuenta de nuestro bocadillo, proseguimos nuestro caminar.
A nuestra derecha, al otro lado del río, divisamos el pueblo de Fustiñana. Cinco Km. más por camino similar, llevando un gran soto a nuestra derecha, y así llegamos a:
El Bocal
De muy lejos viene la historia del Canal Imperial. Fue en 1510, en las Cortes celebradas en Monzón, cuando Fernando el Católico otorgó a la ciudad de Zaragoza el sacar una acequia del río Ebro para abastecer de agua a la población y sus regadíos. Con esta orden, sin embargo, no hacía sino reiterar una autorización similar de Pedro IV en 1339. La presa se pensaba construir en Gallur.
Las obras no se llevan a cabo, teniendo en cuenta las protestas y oposición de los señoríos de la ribera y la Casa de Ganaderos de Zaragoza, que veían con recelo estos trabajos, pues la transformación del secano en regadío suponía (igual que ahora) cambiar unos modos de vida tradicionales que se habían manifestado muy eficaces durante siglos, y tal vez durante milenios, por otros de agricultura intensiva practicados por gentes de baja condición social.
Fue en 1528, cuando el emperador Carlos V comunica a la ciudad de Zaragoza su propósito de que se lleve a cabo su construcción. Los trabajos se encomiendan a Gil de Morlanes y fue estimada su construcción en cinco años, si bien duraron diez y el agua no llegó a Zaragoza, debido a las constantes roturas debidas a las deficientes condiciones técnicas de su construcción.
Pocos años después de la destrucción de la presa, 1722, se intentó reconstruirla sin mucho éxito. En 1766, el francés Juan Agustín Badin, presentó a Carlos III un proyecto para recuperar la vieja acequia, alargándola hasta Quinto y hacer de ella un canal de navegación.
Para la construcción de esta nueva presa, se señaló un punto próximo a Tudela como lugar más conveniente. Pero las cosas se complicaron mucho. Los navarros, muy celosos de su foralidad, pondrán reparos legales y técnicos al nuevo emplazamiento de la presa, ya que el Queiles y algunos barrancos, que corrían por debajo de la ciudad, podrían verse afectados al elevarse el nivel de las aguas.
Los pleitos continuaron hasta que En 1772, el Conde de Aranda nombró a Don Ramón de Pignatelli “protector” de la inacabada obra, con amplísimas facultades para terminarla.
En esta gigantesca obra de ingeniería, pueden distinguirse dos fases: la presa vieja, levantada en sillería a mediados del siglo XVI, en el reinado de Carlos V y la presa nueva, construida por Pignatelli a finales del siglo XVIII.
De esta colosal obra, que ambas presas supusieron en su tiempo, nos da idea el que Pignatelli se ayudó, para erigir la suya, de más de 2.000 obreros, además de soldados de cinco regimientos de infantería.
El año 1784, llegaban las aguas a Zaragoza.
Tras una rápida visita a este lugar, reemprendemos nuestro caminar entre las huertas que rodean las instalaciones del Canal, y efectuando un corto giro de casi 180 grados, alcanzamos la línea del ferrocarril, y próximos a ella, de nuevo hacia poniente, caminaremos los últimos cinco kilómetros, llevando a nuestra derecha la feraz huerta de “La Mejana” y al fondo, al otro lado del río, pero muy próximo, el bonito y alegre pueblo de Cabanillas, lugar éste donde también nace el antiguo Canal de Tauste.
Y ya hemos llegado al final de nuestra etapa:

Tudela

Segunda ciudad de Navarra que cuenta con una población de más de 26.000 habitantes y se encuentra a una altitud de 263 m.
Es la capital de la Ribera y de la Merindad de su mismo nombre y está situada al sur de esta Comunidad Foral, sobre el río Queiles y a orillas del Ebro que riega su féraz vega. Por la relevancia histórica que esta ciudad ha tenido a lo largo de los siglos y la huella que en ella dejado las han diferentes culturas (cristiana, árabe y judía), Tudela constituye hoy un núcleo de gran atractivo para todo el que la visita.
Los orígenes de la ciudad de Tudela son oscuros. Se conocen restos de dominación romana en los terrenos que hoy ocupa el núcleo urbano, aunque su organización y prosperidad se cifra a partir de la llegada de Amrus Ibn Yusuf, enviado del emir cordobés Al-Hakam I en el año 802. Hasta entonces la población había estado regida por la dinastía visigoda de los Banu-Qasi.
El dominio musulmán sobre Tudela, se extendió desde los primeros años del siglo IX hasta principios del siglo XII, llegando a contar con reyes propios de cierta importancia, como Aben-Mud, formando parte del reino de taifa de Zaragoza. Pero la reconquista concluyó con la capitulación de los moros el año 1119 ante Alfonso I el Batallador, último rey aragonés que ocupó el trono de Pamplona. Este monarca concedió a los pobladores de la capital de la Ribera, el fuero de los infanzones de Sobrarbe y en 1127 los privilegios de Zaragoza.
En Tudela vivió habitualmente y murió, el rey Sancho VII el Fuerte, vencedor en 1212 de la famosa Batalla de las Navas de Tolosa.
Durante la Edad Media, en Tudela convivieron en perfecta armonía las comunidades judía (llegada a principios del siglo X), musulmana (que continuó en la ciudad después de la reconquista) y cristiana. Con la pérdida de la independencia de Navarra, año 1512, Tudela protagonizó un hecho heroico de la historia navarra. Invadido el reino por las tropas de Fernando el Católico, mandadas por el Duque de Alba, Tudela mantuvo la resistencia durante tres meses antes de capitular, y fue la última población de Navarra en mantener la fidelidad a sus propios reyes.
Paradójicamente, y debido a este comportamiento, el rey Fernando otorgó a Tudela los títulos de Muy Noble y Muy Leal (año 1513), títulos que hoy sigue conservando.
Tudela es sede episcopal desde el siglo XVIII, y su catedral constituye la joya más preciada del rico patrimonio monumental de la ciudad.
Está enclavada en el Casco Antiguo, cuyas calles laberínticas ocultan rincones de inusitada belleza, y fue construida entre los siglos XII XIII en el y lugar donde había estado anteriormente la mezquita musulmana.
En el conjunto catedralicio destacan la espectacular Portada del Juicio, el claustro románico, diversas capillas entre las sobresale la consagrada que a Santa Ana (siglo XVIII) por su profusa decoración barroca, la torre con tres cuerpos elevada entre los siglos XVII y XVIII.
La arquitectura religiosa tudelana se completa con las iglesias de la Magdalena (siglo XII) , San Nicolás de Bari (siglo XVIII, con tímpano románico anterior), San Jorge el Real (siglo XVII), Santa Teresa de Jesús (siglo XVII) (siglo XVIII), y los conventos del Carmen, las y del Colegio de la Enseñanza Dominicas, Capuchinas y Clarisas, de los siglos XVII Y XVIII.
Por lo que respecta a la arquitectura civil, merecen mencionarse la Plaza de los Fueros, siglo XVII, cuya utilización como coso taurino entre 1700 Y 1842 es recordada en diversas escenas representadas en las fachadas que la demarcan; la Casa del Reloj, que preside la mencionada plaza; los palacios del Deán (siglo XVI), del Marqués de Huarte (siglo XVIII) con una espectacular escalera barroca, y del Marqués de San Adrián, renacentista, casas del Almirante, de los Ibáñez Luna, Castell Ruiz (siglo XVII) antiguo patio del Colegio de la Compañía de Jesús, hoy Centro Cultural, sin olvidar el puente de 17 arcos sobre el río Ebro (existente antes en de la dominación musulmana y reformado en el siglo XIII) y la Torre Monreal construida siglo IX y reformada en los siglos XIX y XX.

Plano de la etapa